Почему голуби кивают головой?

Не только голуби. Утки тоже делают резкие движения головой. Только у голубей движение головы горизонтальное, вперёд-назад, а у уток - вертикальное, вниз-вверх. Но причина - та же. У человека по этой причине глазные яблоки делают микроскопические повороты - точка, в которую нацелены глаза, хаотически перемещается в ближайших окрестностях рассматриваемой точки.

Причина - в строении и функционировании сетчатки глаза. Вспомните школьный курс биологии. Сетчатка состоит из светочувствительных клеток, от которых идут нервные окончания. Попадание светового луча в эти клетки вызывает химическую реакцию с образованием ионов, которые собственно и раздражают окончания зрительного нерва. Но - при неподвижной картинке интенсивность светового потока, падающего на один элемент сетчаки, неизменна, и этот элемент перестаёт вырабатывать сигнал, конкретная точка в поле зрения "слепнет". Для её восстановления требуется смена освещения. А эта смена наиболее интенсивна при движении - либо объекта относительно глаза, либо глаза относительно объекта.

У человека выработались вышеупомянутые движения глазного яблока. Птицам - не дано. Орлам/ястребам/соколам проще: во время полёта картинка перед глазами постоянно меняется. Каждый приспособился по-своему: утка "кланяется" головой, курица наклоняет голову вбок, голубь "клюёт" пространство впереди себя...

Именно благодаря резким движениям головой у голубя выработалось самое, пожалуй, острое зрение. В журнале "Наука и жизнь" почти полстолетия назад была опубликована статья о применении голубей для контроля качества шариков, предназначенных для ответственных шарикоподшипников. Точность "отлова" брака была потрясающей: голуби обнаруживали такие трещины, которые можно было обнаружить только под сильным микроскопом.